Per quanto sentiamo parlare dei grandi progressi delle neuroscienze, il campo ha generato più domande che risposte. Sappiamo che il cervello combina gli input sensoriali provenienti da tutto il corpo in un'unica percezione, ma non come. Pensiamo che i cervelli "calcolino" in un certo senso, ma non possiamo dire quali siano questi calcoli. Crediamo che il cervello sia organizzato come una gerarchia, con diversi pezzi che lavorano tutti in modo collaborativo per creare un unico modello del mondo. Ma non possiamo spiegare né come questi pezzi si differenziano, né come collaborano.
Il neuroscienziato e ingegnere informatico Jeff Hawkins sostiene che è così difficile rispondere alle domande sul cervello perché la nostra immagine di base di come funziona il cervello è sbagliata. In A Thousand Brains, Hawkins adotta un approccio radicalmente nuovo al cervello, con implicazioni sbalorditive.
La proposta di Hawkins, chiamata The Thousand Brains Theory of Intelligence, è che il tuo cervello è organizzato in migliaia e migliaia di unità di calcolo individuali, chiamate colonne corticali. Tutte queste colonne elaborano le informazioni dal mondo esterno allo stesso modo e ognuna costruisce un modello completo del mondo. Ma poiché ogni colonna ha connessioni diverse con il resto del corpo, ognuna ha un quadro di riferimento unico. Il tuo cervello risolve tutti quei modelli conducendo una votazione. Il compito fondamentale del cervello, quindi, non è quello di costruire un singolo pensiero, ma di gestire le migliaia di pensieri individuali che ha in ogni momento.
Con questa nuova potente struttura, Hawkins è in grado di rivalutare alcuni dei problemi più ostinati delle neuroscienze, come perché il dolore deve essere doloroso per essere utile, come possiamo capire che la nostra prospettiva di una cosa cambia mentre ci muoviamo intorno ad essa e perché potremmo essere coscienti ma i singoli pezzi del nostro corpo non lo sono.
E una volta capito come funziona il cervello, è molto più facile crearne uno tu stesso. Hawkins è, soprattutto, un ingegnere e A Thousand Brains delinea come una nuova comprensione dell'intelligenza potrebbe portare a un'IA veramente intelligente. Hawkins esplora come potremmo creare macchine in grado di apprendere da sole, perché non dobbiamo temere i sistemi superintelligenti e come un giorno l'intelligenza umana e quella delle macchine potrebbero fondersi.
Combinando le neuroscienze teoriche all'avanguardia con un programma ambizioso per le menti digitali di domani, A Thousand Brains annuncia una rivoluzione nello studio dell'intelligenza. È un libro di grande pensiero, in ogni senso della parola.
