Benjamin Franklin è il padre fondatore che ci strizza l'occhio, quello che sembra fatto di carne più che di marmo. In un'ampia narrazione che segue la vita di Franklin da Boston a Filadelfia, a Londra e Parigi e ritorno, Walter Isaacson racconta le avventure dell'apprendista fuggiasco che divenne, nel corso dei suoi ottantaquattro anni di vita, il miglior scrittore, inventore, mediatore d'America barone, scienziato, diplomatico e stratega aziendale, nonché uno dei suoi leader politici più pratici e ingegnosi. Esplora l'arguzia dietroL'Almanacco del povero Richard e la saggezza dietro la Dichiarazione di Indipendenza, l'alleanza della nuova nazione con la Francia, il trattato che pose fine alla Rivoluzione ei compromessi che crearono una Costituzione quasi perfetta.
